کلمه spam در ایمیل به معنای ایمل ناخواسته و فرستاده شده در حجم زیاد می باشد (unsolicited Bulk E-mail) ناخواسته به این معناست که گیرنده، هیچگونه تصدیقی برای دریافت این پیغام های ارسالی نداده بوده و فرستاده شده در حجم زیاد به این معنا که پیغام به عنوان قسمتی از مجموعه بزرگتری از پیغام ها که همگی در بر گیرنده محتوی یکسانی هستند فرستاده شده است .

 یک پیغام زمانی اسپم (spam ) تلقی می شود که هم ناخواسته و هم فرستاده شده درحجم و تعداد زیاد باشد . ایمیل ناخواسته یک امیل معمولی است ( بطور مثال اولین تماس با یک شرکت، آگهی های تماس، تقاضا های فروش، استخدام...) ایمیل فرستاده شده در حجم زیاد هم یک ایمیل معمولی است ( بطور مثال خبرنامه ها – تماس با مشتریان توسط یک سایت ) تعریف علمی اسپم(spam ): یک پیغام الکترونیکی (spam) است اگر: 1. مشخصات گیرنده ومحتوای آن نا مربوط باشد زیرا این پیغام ها می توانند برای افراد دیگری نیز به همین طریق ارسال شوند. 2. گیرنده هنوز اجازه دریافت این پیغام را بصورت روشن و قابل فسخ تایید نکرده باشد. اسپم (spam ) درحقیقت به مقوله رضایت گیرنده برمی گردد نه محتوی. یک پیغام زمانی که یک آگهی تبلیغاتی، یک نامه ناخواسته، یا یک پیشنهاد برای خریدی مجانی باشد محتوی آن نا مربوط است. اگر پیغام ناخواسته در حجم زیاد هم فرستاده شده باشد، آنگاه اسپم(spam ) است .